Evening event as part of the 125th anniversary celebrations
99, -Euro per year

125 years of the Cologne Tenants‘ Association –
125 years of commitment to tenants’ rights

Festive anniversary evening of the Cologne Tenants' Association at the Sport and Olympic Museum

On 24 April 2025, the Cologne Tenants' Association celebrated its 125th anniversary – an event that was celebrated with pride, a look back and confidence in the future at the Cologne Sports and Olympic Museum. Around 220 invited guests took part in the festive event. Among them was NRW State Minister Ina Scharrenbach, responsible for Home Affairs, Local Government, Building and Gender Equality. In her speech, she emphasised the importance of the association for the social balance in housing policy and stressed that – despite occasional differences in content – cooperation with the association is always constructive, fact-oriented and based on trust.

Speech by Lukas Siebenkotten – President of the German Tenants' Association

Wie war zu Cölln es doch vordem 
für die Vermieter so bequem! 
Denn war‘n sie faul und legten sich 
hin auf die Bank und pflegten sich, 
da hatten bei Nacht, 
eh man’s gedacht, 
die Mieter den Hauswirt reicher gemacht. 

Sie zahlten, die Mieter 
dem Wohnungsgebieter 
den Zins, den diktierten, 
und sie kapierten: 
Verhandeln geht nimmer, 
dann kriegst du kein Zimmer. 
Und eh der Vermieter morgens erwacht, 
ward sein Geldsäckel noch dicker gemacht. 

Und in der nächsten Nacht sodann 
er wieder herrlich schlafen kann. 
Er schnarcht und träumt, 
er sabbert und knabbert, 
und ächzt und krächzt.
Seine Tiefschlafgedanken 
um den Mietzins sich ranken, 
bis er freudig erwacht 
und jubelt und lacht, 
denn wieder im Schlaf 
wurd‘ sein Geldsäckel praller, 
dreimol Kölle alaaf! 

Doch ganz allmählich so mancher fand, 
dagegen bräucht‘ es Widerstand! 
Mietermann und Mieterfrau 
wussten außerdem genau:  
Nur gemeinsam 
und nicht einsam 
kann es klappen 
in vielen Etappen. 

Und sie dachten und machten 
und diskutierten 
und schrieben und trieben 
und organisierten 
mit Herz und Verstand, 
sah’n endlich Land, 
schenkten dem Centennium, 
dem neunzehnten, und hatten Mumm, 
zu Cölln am Rhein 
den Mieterverein. 

Em decke Tommes, als es begann, 
mit Tünnes und Schäl 
und alle Mann, 
war selbst der Speimanes schon dabei 
und nervte Vermieter mit Spuckerei. 
Et Bärbelsche bliev domols zu Huss 
zu singem riesigen Verdruss. 
Heute jedoch mit Hätz un Siel 
sin die Wiever dabei und prägen das Spiel. 

Der Verein besteht - ist das wirklich wahr? 
schon 125 Jahr. 
So alt wird nicht Grete und auch nicht Dieter, 
das schafft nur der Verein der schlauen Mieter. 
Die ganze Zeit war er ein Segen, 
half zigtausenden Mietern gegen 
Vermieter, die das Gesetz umspielten 
oder sich gar nicht an dieses hielten. 

Die fleißigen Heinzel vom Mieterverein 
berieten die Mietenden nicht nur allein, 
sie halfen ihnen auch vor Gericht, 
nen bess‘ren Streitschlichter findest du nicht. 

Sie klapperten und ratterten, 
studierten die Akten 
und sammelten Fakten. 
Ihr Rat kommt zum Tragen, 
auch in seelischen Fragen. 
Denn da sind echte Profis am Werk, 
die richten ihr ganzes Augenmerk 
auf der Mietenden Wohl, 
das ist ihr Idol! 

So ist zu Cölln es doch nunmehr 
für uns‘re Mieter wen’ger schwer!
Dennoch plagt das Leid der Wohnungsnot 
sehr viele im kleinen, zu teuren Boot. 
Drum mischt er sich ein, 
der Mieterverein, 
in die Planung der Stadt, 
dreht oftmals am Rad. 
Denn bezahlbarer 
Wohnraum muss her 
und zwar sehr viel mehr, 
als Cölln hat bisher. 

Ja, Sarah, Hans-Jörg 
und na klar, der Franz-Xaver, 
machen so manchen Vermieter braver. 
Sie hechten und fechten, 
sie schreiben und bleiben, 
sie knacken und hacken, 
sie sprechen und stechen, 
se kalle un schalle, 
vielleicht auch auf Malle. 
Und sie halten zu dir und kämpfen für dich, 
das tun sie immer und ewiglich. 

Ich gratuliere mit jungem Schwung 
und heftiger Begeisterung! 
Macht weiter so in Köln am Rhein, 
dann fühlt sich der Mieter niemals allein. 

An evening full of music, history and community

The event was opened with music by the Cologne veteran ‘Klimpermännche’ Thomas Cüpper, who performed a song from 1930. The housing shortage of the time described in the song proved – unfortunately - to be frighteningly topical. The combination of musical nostalgia and socio-political statement made for a thought-provoking but atmospheric opening. This song, which had actually been forgotten, had been tracked down by longstanding association member Heinrich Hammerschlag, who had previously spent several weeks searching for hidden treasures in the association's extensive archive.

In his subsequent speech, association chairman Franz-Xaver Corneth emphasised the tenants' association's staying power, having tirelessly represented the rights of tenants in Cologne since 1900. The heart of the association's work is legal advice: ‘But we also face up to the issues of our time – be it digitalisation, the changes brought about by artificial intelligence or the requirements for sustainable living. Nevertheless, despite all the technical progress, our human face remains the centrepiece of our work.’ Corneth also paid tribute to the many volunteers and full-time employees, without whose commitment the association would not be what it is today.

Commemorative publication, facts and a look into the future

A highlight of the evening was the presentation of the commemorative publication, which was published especially for the anniversary and produced under the academic direction of Cologne historian and cultural scientist Dr Ulrich Soénius. With great care and historical depth, the publication traces the development of the association – from its beginnings in the German Empire through the difficult period of National Socialism to the present day in the digital age.

The two managing directors of the tenants' association, Sarah Primus and Hans Jörg Depel, provided a special touch by moderating the event with exciting and unusual anecdotes and facts. Among other things, they reported on an unusual exchange of letters with a landlady in Auckland, New Zealand – probably the most distant tenant counselling service in the history of the association. It was also proudly mentioned that the counselling services can now be offered in eleven different languages – an important sign of diversity and integration in a growing city like Cologne.

An evening that connects

The St. Stephen's Youth Choir provided goosebump-inducing moments with their musical contributions, which not only put everyone in a good mood, but also provided thought-provoking nuances. The combination of tradition, social commitment and cultural programme made the evening something special. Many guests took the opportunity to talk to each other – about the past, present and future. Most of them stayed until long after the official end of the event.

In the end, the conclusion was positive all round: the Cologne Tenants' Association has shown that it can not only look back on an impressive history, but also looks to the future with open eyes and an open heart – in the service of the tenants of the city and its surrounding area.


Anniversary brochure
125 years of the Cologne Tenants' Association – a review

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Speech by Lukas Siebenkotten 
President of the German Tenants' Association

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